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Cos'è un feocromocitoma?

Un feocromocitoma è un tumore che si presenta in una delle ghiandole surrenali del corpo.Circa il 90% di questi tumori non è canceroso, ma può ancora causare gravi problemi di salute, perché interrompono le attività della ghiandola surrenale.Il trattamento per un feocromocitoma di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e talvolta è necessario rimuovere l'intera ghiandola surrenale colpita.

Questi tumori si presentano nelle cellule della cromaffina, un tipo speciale di cellule che si può trovare anche in altre regioni del corpo.A volte, un feocromocitoma può apparire altrove nel corpo.La maggior parte delle persone con feocromocitomi è compresa tra 30 e 60, ma questi tumori possono sorgere in persone di tutte le età.Esiste un leggero fattore di rischio genetico per lo sviluppo di un feocromocitoma, ma non ci sono altre cause o fattori di rischio noti.

La ghiandola surrenale, poiché si potrebbe raccogliere dal nome, produce adrenalina, un ormone che è fondamentale per la funzione corporea.Quando si sviluppa un feocromocitoma, la ghiandola inizia a produrre troppa adrenalina, che può portare a sintomi come ipertensione, ansia, frequenza cardiaca rapida, pallore e perdita di peso.Se il tumore può continuare a crescere nella ghiandola surrenale, questi sintomi possono diventare fatali, poiché il corpo verrà sovraccarico di segnali dall'adrenalina.

I medici possono diagnosticare questo tipo di tumore con uno studio di imaging medico e con esami del sangueche guardano a diversi livelli di ormoni nel corpo.Il tumore può essere diagnosticato quando un paziente va da un endocrinologo o da un medico generale, e talvolta viene notato nel processo di esame e trattamento per un altro problema medico.I bloccanti alfa e beta possono essere utilizzati per bloccare l'azione dell'adrenalina nel corpo, che aiuterà a mantenere stabile il paziente, ma sarà comunque necessario rimuovere chirurgicamente il tumore.Se la ghiandola surrenale viene rimossa, potrebbe anche essere necessario fornire ormoni supplementari per mantenere il corretto equilibrio nel sistema endocrino.

Circa il 10% dei feocromocitomi è maligno e si diffonderà ad altre aree del corpo.In alcune situazioni in cui il tumore è diventato canceroso e diffuso, la chirurgia potrebbe non essere un'opzione praticabile per la rimozione del tumore, nel qual caso altri approcci di trattamento tra cui la gestione con farmaci, radiazioni o chemioterapia.I medici possono anche raccomandare l'ablazione delle vene, che distrugge la fornitura di sangue al tumore in modo che non possa continuare a funzionare.