Cosa sono i farmaci antivirali?

I farmaci antivirali sono un tipo di farmaco usato per trattare le infezioni virali, tra cui il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), l'herpes, l'epatite e l'influenza.Sono un tipo di farmaci antimicrobici, una classe di farmaci che combatte microrganismi dannosi nel corpo.Gli altri tipi sono antibiotici per batteri, antifungini per infezioni fungine e farmaci antiparassiti per infezioni da parassiti.

Come gli altri antimicrobici, i farmaci antivirali vengono somministrati al paziente per curare l'infezione nel corpo e sono relativamente nocivi al paziente.I veleni usati per uccidere i virus fuori dal corpo sono noti come viricidi.Sia gli antibiotici che gli antivirali sono destinati ad agire contro organismi specifici.Entrambi sono anche soggetti a resistenza ai farmaci, in cui l'organismo bersaglio sviluppa una resistenza contro il farmaco, facendo sì che diventasse meno efficace nel tempo.

I farmaci antivirali funzionano in modo leggermente diverso rispetto agli antibiotici, poiché i virus e i batteri funzionano in modi diversi.Mentre la maggior parte degli antibiotici distruggono i batteri, la maggior parte degli antivirali inibisce solo la crescita del virus bersaglio.Gli antivirali non possono essere usati per distruggere un virus, poiché i virus usano le cellule dell'ospite per replicare, quindi distruggere le cellule virali equivarrebbe a distruggere le cellule del corpo degli ospiti e causerebbe più danni che benefici.Poiché i virus usano le cellule ospiti per replicare, i farmaci antivirali sono più complessi degli antibiotici e sono apparsi sulla scena farmaceutica relativamente tardi.Fu solo negli anni '80, quando gli scienziati furono in grado di scoprire in dettaglio le sequenze genetiche e il ciclo di vita dei virus, che gli antivirali potevano essere prodotti in modo affidabile.

Nella medicina precedente, i virus potevano essere prevenuti solo attraverso la vaccinazione, ma erano difficili da trattare una volta che si era verificata l'infezione.I vaccini di solito funzionano infettando il paziente con una tensione debole del virus bersaglio, permettendo al suo sistema immunitario di sviluppare anticorpi contro il virus che lo combatterà quando si verifica l'infezione.I vaccini non sono solo inefficaci contro le infezioni virali stabilite, ma hanno anche difficoltà ad affrontare virus mutanti rapidamente come l'influenza.

A differenza dei batteri, i virus sono costituiti solo da un genoma e mancano delle strutture cellulari di altri organismi, rendendoli incapaci di riprodursi da soli.Pertanto, richiedono un host per riprodursi.I farmaci antivirali colpiscono i virus in diverse fasi del loro ciclo di vita, inibendoli dalla riproduzione per fermare o rallentare la diffusione dell'infezione.

diversi farmaci antivirali funzionano in modi diversi.Possono colpire le cellule ospiti, rendendole resistenti all'infezione virale, oppure possono lavorare su virus all'interno della cellula ospite, interferendo con i loro meccanismi riproduttivi per prevenire la diffusione del virus alle nuove cellule.Possono anche impedire l'assemblaggio di componenti virali in particelle virali complete all'interno della cellula ospite o il rilascio del virus dalla cellula ospite.