Qual è il vaccino contro il cancro alla prostata?

Il vaccino contro il cancro alla prostata può aiutare a prolungare la vita degli uomini con fasi avanzate della malattia che hanno esaurito le opzioni di trattamento primario.A differenza di un tipico vaccino dato per prevenire l'infezione con un virus come l'influenza o la poliomielite, il vaccino contro il carcinoma della prostata tratta la malattia esistente.Il vaccino, Sipuleucel-T, è stato approvato dalla American Food and Drug Administration (FDA) nell'aprile 2010. Sebbene non curerà il cancro alla prostata, il vaccino sembra avere lievi effetti collaterali rispetto ad altri trattamenti come la chemioterapia o i farmaci.

SipuleuCel-T viene realizzato usando i globuli bianchi del paziente.Le cellule vengono rimosse e inviate a un laboratorio in cui sono esposte a una proteina delle cellule tumorali della prostata.Circa tre giorni dopo, il paziente riceve le cellule in un processo simile a una trasfusione di sangue.Il processo viene ripetuto tre volte con una pausa di due settimane tra le dosi.Il vaccino contro il cancro alla prostata funziona stimolando le difese naturali di un paziente per aiutare a combattere le cellule tumorali, cellule che altrimenti eliminano efficacemente il rilevamento del sistema immunitario.

La FDA ha approvato il vaccino contro il carcinoma della prostata SipuleuCel-T in base ai risultati di una fase III randomizzatastudio.Uno studio di fase III è costituito da studi multicentrici su gruppi di pazienti tra 1.000 e 3.000 persone ed è lungo e costoso.L'obiettivo di tale studio è quello di produrre la valutazione definitiva dell'efficacia di un farmaco, monitorare gli effetti collaterali e confrontarlo con le opzioni di trattamento standard.

Lo studio ha dimostrato che gli uomini che hanno ricevuto il vaccino vivevano in media quattro mesi in più rispetto agli uomini che hanno ricevutoUn'iniezione di placebo.Dopo tre anni, il 32 percento degli uomini dati il vaccino era vivo, rispetto al 23 percento di coloro che hanno ricevuto il placebo.In confronto, docetaxel, l'attuale trattamento standard per il carcinoma della prostata che non risponde alla terapia ormonale, in genere aggiunge circa due mesi alla vita di un paziente.

Non tutti i pazienti beneficeranno del vaccino contro il cancro alla prostata.La FDA ha approvato solo SipuleuCel-T per l'uso contro tumori che non rispondono più alla terapia ormonale.Inoltre, la serie di tre iniezioni può essere proibitivamente costosa per un beneficio sopravvissuto che è limitato ma autentico. La chemioterapia è un trattamento primario per il cancro alla prostata, ma può causare gravi effetti collaterali come affaticamento, perdita di peso e infezioni.Il vaccino contro il carcinoma della prostata provoca generalmente sintomi relativamente lievi.La maggior parte degli uomini che ricevono sipuleucel-T sviluppa brividi, mal di testa e febbre.Questi effetti collaterali in genere si dissipano entro pochi giorni dall'iniezione.

Oltre a SipuleuCel-T, un secondo vaccino contro il cancro alla prostata chiamato Prostvac-VF può eventualmente essere approvato.ProstVAC-VF è un vaccino che utilizza un virus modificato geneticamente contenente antigene (PSA) specifico della prostata.Il sistema immunitario di un paziente risponde al virus nel vaccino e inizierà a distruggere le cellule tumorali che contengono PSA.Prostvac-VF era negli studi clinici in fase iniziale nel novembre 2010.