Quali sono i nodi ascellari?

I nodi ascellari, o linfonodi ascellari, sono ghiandole a forma di fagiolo che fanno parte del sistema linfatico nel corpo.Si trovano nell'area dell'ascella e circolano fluido linfatico nei linfonodi.Il fluido linfatico è un fluido di colore giallastro che fa parte del sangue.

Il fluido linfatico contiene globuli bianchi, chiamati linfociti, che combattono l'infezione distruggendo batteri e particelle estranee.Mentre nei linfonodi, i linfociti funzionano per filtrare le tossine fuori dal flusso sanguigno.Una volta che il fluido linfatico è filtrato, può essere riportato in sicurezza nel flusso sanguigno senza che queste tossine entrano nel flusso sanguigno e causano infezione.

In ciascun nodo sono vasi che funzionano per trasportare il fluido linfatico dentro e fuori dal nodo.Il fluido linfatico non filtrato viene trasportato nei nodi da vasi linfatici afferenti.Una volta che il fluido è stato filtrato, il fluido viene restituito al sistema circolatorio dai vasi linfatici efferenti.I nodi ascellari da 20 a 30 vanno da pochi centesimi di pollice (alcuni millimetri) a 0,39 a 0,78 pollici (da 1 a 2 cm) alla loro dimensione normale.Si trovano in cinque gruppi: i linfonodi laterali o brachiali, i linfonodi anteriori o pettorali, i linfonodi posteriori o sottoscapolari, i linfonodi centrali e i linfonodi mediali o subclavicolari.Ghiandole e servono a drenare la maggior parte del braccio, ad eccezione della parte che riceve la circolazione dalla vena cefalica.I nodi pettorali contengono da quattro a cinque ghiandole, che scolano le pareti toraciche anteriori e laterali insieme a una parte del seno.I nodi sottoscapolari contengono sei o sette ghiandole e drena la pelle e i muscoli della parte bassa della schiena e del collo e anche la parete toracica posteriore.I nodi centrali sono un gruppo di tre o quattro nodi che il fluido di drenaggio ricevuto dai gruppi laterali, anteriori e posteriori, mentre i nodi subclavicolari di scarico ricevuti da tutti gli altri nodi e talvolta il seno.

I nodi ascellari svolgono spesso un ruolo importante nel cancro al seno.I tumori al seno possono rilasciare cellule tumorali nel sistema linfatico, che possono rimanere intrappolati nei vicini nodi ascellari.Se le cellule tumorali sono presenti nei linfonodi, la probabilità di carcinoma mammario metico aumenta.

Per verificare la presenza di cellule tumorali nei nodi ascellari, viene eseguita una dissezione linfonodica ascellare (ALND), spesso durante una mastectomia o una lumpectomia.Il chirurgo rimuoverà alcuni o tutti i nodi, che vengono quindi inviati a un laboratorio in cui vengono sottoposti a screening per le cellule tumorali.Se i risultati tornano negativi, sono liberi da cellule tumorali.Se i risultati tornano positivi, contengono le cellule.Questa diagnosi è importante perché svolge un ruolo nel determinare lo stadio del carcinoma mammario e ulteriori opzioni di trattamento.