Cosa sono le giunzioni strette?

Una giunzione stretta, nota anche come una zona occludens, fa parte di un gruppo di giunzioni che si uniscono alle cellule l'una all'altra e ai tessuti che li circondano, contribuendo a dare stabilità e forza strutturali.Le giunzioni strette consentono inoltre di trasportare sostanze attraverso le cellule epiteliali separando le proteine di trasporto in diverse regioni della cellula.Le giunzioni sono situate nella parte superiore, o apice, della cella e creano sigilli che impediscono il movimento tra la base e l'apice in entrambe le direzioni.Ciò significa che l'apice di ciascuna cella forma efficacemente un compartimento separato dalla base.Le giunzioni strette impediscono anche le sostanze che passano da una cella epiteliale all'altro.

Le creste dalle cellule adiacenti si incontrano e si uniscono saldamente insieme per formare giunzioni strette.Consentono a alcune molecole di passare attraverso ma altrimenti completamente chiudono lo spazio tra le cellule.Ai proteine viene impedito di muoversi all'interno della membrana, aiutando a concentrarle in aree specifiche in cui trasportano sostanze tra le cellule.Ciò fornisce un modo per allocare diverse funzioni per separare parti della cellula.

Ad esempio, le cellule epiteliali che rivestono l'intestino consentono ai nutrienti dal contenuto intestinale di passare attraverso le loro superfici apicali.I nutrienti si muovono quindi attraverso le loro superfici basali e laterali per raggiungere il fluido extracellulare e passare nei vasi sanguigni.Per questo processo sono necessarie due diverse serie di proteine di trasporto, una all'apice e una alla base e i lati della cellula e giunzioni strette assicurano che rimangono nelle rispettive aree.Alle molecole è inoltre impedito di tornare all'intestino attraverso gli spazi tra le cellule perché le giunzioni strette li sigillano.A volte, le cellule epiteliali sono in grado di regolare giunzioni strette per consentire acqua e sostanze extra attraverso, ad esempio quando le concentrazioni nell'intestino vengono sollevate dopo un pasto. Le giunzioni strette sono costituite da una rete di fili di tenuta che tengono insieme le membrane plasmatiche.Sono per lo più formati da un gruppo di proteine chiamate claudine.Altri tipi di giunzioni includono giunzioni di ancoraggio, che collegano i citoscheletri cellulari insieme e sono realizzati con caderina o proteine di integrina.I citoscheletri sono reti di filamenti che danno forma alle cellule.Infine, le giunzioni gap consentono direttamente il passaggio delle molecole tra le cellule. La zonulina è una proteina che regola la permeabilità di giunzioni strette nell'intestino e si pensa che svolga un ruolo nelle malattie autoimmuni come la celiachia e il diabete.Nella celiachia, il consumo di glutine porta ad alti livelli di zonulina che rendono l'intestino più permeabile del solito.Il glutine entra quindi nel sangue, innescando una risposta autoimmune in cui gli anticorpi colpiscono l'intestino portando a sintomi come il dolore addominale e la diarrea.Il trattamento generalmente implica evitare il glutine nella dieta, ma i farmaci creati per bloccare l'azione della zonulina potrebbero rivelarsi utili in futuro.