Cos'è una cardiolipina?

La cardiolipina (CL) è una molecola lipidica complessa che si trova in animali, piante e batteri.Negli animali, si trova principalmente nella membrana mitocondriale interna.Questo lipide svolge un ruolo strutturale importante nel mantenere la corretta configurazione per gli enzimi mitocondriali che sono coinvolti nella respirazione e nella generazione di un gradiente di protoni.Ricerche recenti hanno dimostrato che CL si trova anche in quantità minori nella membrana mitocondriale esterna, dove si pensa che collega le due membrane.Molte malattie umane sono causate da difetti o diminuzioni della concentrazione di questo composto. I lipidi possono essere molecole molto complicate perché sono composte da catene di acidi grassi legati a un'unità di glicerolo con due unità di fosfato.La cardiolipina è così chiamata perché è stata identificata per la prima volta nel tessuto cardiaco di mucca.È tecnicamente un lipide difosfatidilgycerolo.I suoi gruppi di acidi grassi sono meno complessi di quelli di altre molecole, poiché sono composti da quattro catene di acido linoleico, un acido grasso polinsaturo a 18 carbonio.I due gruppi di fosfato possono avere cariche diverse su di essi, il che consente un grande grado di variabilità strutturale con questo lipide.

La cardiolipina ha una serie di funzioni e comprende circa il 25% dei lipidi nella membrana mitocondriale interiore.I mitocondri sono i powerhous della cellula e fungono da posizione della respirazione e gran parte della generazione del composto ad alta energia adenosina trifosfato (ATP).Queste strutture hanno una membrana esterna e interna, che contengono ciascuna lipidi, proteine e molti enzimi e un compartimento tra le membrane.Inizialmente si pensava che CL fosse presente solo nella membrana interna, ma da allora ha dimostrato di comprendere circa il 4% dei lipidi nella membrana esterna.Si pensa che formi un'unione tra le due membrane che è essenziale per il funzionamento di una serie di proteine mitocondriali altamente importanti. Vengono utilizzati anticorpi anti-cardiolipina per una varietà di scopi medici.Uno di questi scopi è nella diagnosi di malattie autoimmuni, come il lupus.Se si ottiene un risultato positivo, il paziente viene proiettato sei settimane dopo.Sono anche usati per diagnosticare la sifilide perché i batteri che causano questa malattia hanno CL nelle loro membrane.Gli eventi trombotici, come i coaguli di sangue nel sistema circolatorio o una storia di aborti ricorrenti, sono ulteriori ragioni per utilizzare gli anticorpi cardiolipina come strumento clinico.

Numerose condizioni mediche derivano da difetti nella produzione di Cl o cambiamenti nella sua concentrazione o strutturadurante l'invecchiamento.La cardiolipina può essere ossidata per produrre derivati tossici che si ritiene si accumulano nel cervello.Questi composti sono ipotizzati per essere un fattore nello sviluppo della malattia di Parkinson e della malattia di Alzheimer.