Cos'è una cella?

Una cellula è l'unità più fondamentale della vita biologica.Tutta la vita conosciuta, ad eccezione dei virus, è costituita da cellule.Le cellule sono anche la più piccola unità di vita metabolicamente funzionale, il che significa che l'unità più piccola che può assumere nutrienti dal flusso sanguigno, convertirle in energia, svolgere funzioni utili ed espellere i rifiuti.Esistono due tipi primari di cellule nel regno della vita: cellule procariotiche, cellule batteriche più piccole senza nucleo e cellule eucariotiche, cellule vegetali e animali più grandi con un vero nucleo.

Le cellule sono piuttosto piccole.Le cellule procariotiche sono in genere 1-10 µm (micrometri o milioni di metri), mentre le cellule eucariotiche sono 10-100 µm.Le uova sono grandi cellule singole e la più grande cellula conosciuta oggi è l'uovo dello struzzo, sebbene gli uccelli preistorici e alcuni dinosauri avevano le uova di quasi un piede.Ogni cellula viene prodotta da un'altra cellula e ognuna contiene una programmazione genetica speciale per produrre proteine per sostituire le cose quando si rompono, si dividono ed eseguono le funzioni della vita.

Un'aggregazione di cellule è nota come organismo multicellulare, essendo l'uomo un esempio.Queste cellule sono così minuscole e numerose e lavorano insieme così liscia e uniforme che ci sono voluti fino al 1839 per capire che tutta la vita è fatta di cellule.Questa teoria cellulare è attribuita a Matthias Jakob Schleiden e Theodor Schwann, botanici tedeschi che hanno osservato le cellule al microscopio.Poco dopo, Robert Hooke, lo scienziato inglese, ha chiamato queste piccole cellule di strutture, dopo la cella latina , che significa una piccola stanza.

Un'altra differenza tra cellule procariotiche ed eucariotiche è la presenza di macchinari intracellulari o organelli.Gli organelli procariotici sono piuttosto minimi, con una membrana plasmatica (doppio strato fosfolipidico) che fa la maggior parte del lavoro svolto da organelli specializzati negli eucarioti, come fungere da centrale elettrica della cellula e macromolecole di imballaggio sintetizzate dai ribosomi.A parte i ribosomi, il citoplasma (fluido cellulare) e la membrana plasmatica, le cellule procariotiche possono avere un altro organello aggiuntivo chiamato mesosomi, ma recenti ricerche suggeriscono che questi possono essere semplicemente artifatti formati durante il processo di fissazione chimica per la microscopia elettronica e quindi nonanche naturale.

Per alcuni organelli nelle cellule eucariotiche più complesse, vedi l'articolo Quali sono alcuni organelli nella cellula?