Qual è la funzione dei macrofagi?

I macrofagi sono globuli bianchi che svolgono diverse attività cruciali nel sistema immunitario.Sebbene la solita funzione dei macrofagi sia per promuovere un'immunità non specifica e innata, aiutano anche a iniziare specifici processi di difesa.Queste cellule sono fondamentali per la risposta infiammatoria e possono essere indotte a perseguire singoli bersagli, come le cellule tumorali.

In assenza di organismi estranei come batteri e virus, una funzione dei macrofagi è di divorare detriti e tessuto morto.I macrofagi svolgono questo compito nello stesso modo in cui distruggono gli invasori stranieri, con un processo chiamato fagocitosi.Durante questo processo, il macrofago estende gli pseudopodi per afferrare l'oggetto o l'organismo, lo circonda e lo porta nel suo corpo all'interno di una vescicola.Una struttura chiamata lisosoma si fonde quindi sulla vescicola e distrugge l'oggetto con enzimi e sostanze chimiche tossiche.

Dopo che è stata eseguita la fagocitosi, un'altra funzione dei macrofagi diventa evidente.Le molecole sulla superficie degli invasori che possono essere riconosciute dalle cellule immunitarie, note come antigeni, sono prese dal macrofago e legate a una cellula T di helper nelle vicinanze in un processo noto come presentazione.Legando l'antigene a una molecola specializzata sulla propria superficie, il macrofago garantisce che altri globuli bianchi non lo scambieranno con un invasore.Se la cellula T Helper trova un antigene corrispondente a quello che è stato presentato dal macrofago, inizierà una risposta immunitaria. I macrofagi

sono anche coinvolti in specifiche risposte immunitarie quando reclutate dalle cellule T.Questa funzione dei macrofagi richiede che i composti di rilascio delle cellule T noti come linfochine in risposta alle cellule tumorali o alle cellule somatiche infette.Questi composti legano i recettori delle linfochine sulla superficie dei macrofagi e attivano i macrofagi per attaccare le cellule vicine.

Un'altra funzione dei macrofagi comporta la risposta infiammatoria.Dopo che il tessuto è stato ferito, i macrofagi nell'area rilascerà sostanze chimiche che promuovono il flusso sanguigno nella regione e causano infiammazione.L'infiammazione, sebbene dolorosa, è necessaria per garantire che altri macrofagi e cellule immunitarie possano arrivare per attaccare potenziali invasori e cancellare le cellule morte.

A seguito di una lesione, una seconda ondata di macrofagi arriva circa 48 ore dopo, che non sono coinvolti nella fagocitosi o nell'infiammazione.Questi macrofagi rilasciano invece un fattore per promuovere la crescita, la riparazione e la differenziazione dei tessuti al fine di aiutare a riprendersi da danni legati alle lesioni.La composizione esatta di questo fattore non è ancora nota, ma i tessuti feriti quando privati dei macrofagi tende a guarire più lentamente, fornendo prove della sua esistenza.