Qual è la piastra di crescita?

Una piastra epifisaria, più comunemente nota come piastra di crescita, è una struttura anatomica presente alle estremità delle ossa lunghe di bambini e adolescenti.Queste piastre contengono cellule in rapida divisione che consentono alle ossa di diventare più lunghe fino alla fine della pubertà.Una piastra di crescita si assottiglia nel corso dell'adolescenza, diventando una linea epifisaria inattiva quando un individuo raggiunge l'età adulta.Strutturalmente fragile, la frattura di una piastra di crescita dal trauma fisico può causare una crescita stentata.

Le piastre di crescita, sebbene parte di un sistema scheletrico per bambini, abbiano una funzione biologica diversa da quella delle ossa che le circondano.Sono cantieri attivi in cui le cellule si dividono rapidamente attraverso la mitosi.Queste nuove cellule diventano parte delle ossa lunghe del corpo.Le piastre di crescita svolgono un ruolo importante durante la pubertà, in modo più evidente quando un adolescente attraversa uno scatto di crescita.All'età di 18 anni nelle femmine e 21 nei maschi, una piastra di crescita sarà diventata una linea epifisaria.

I disturbi genetici influenzano la funzione delle piastre di crescita.Il più comune è l'acondroplasia, una condizione genetica responsabile di oltre la metà dei casi di nanismo in tutto il mondo.Una persona su 25.000 nasce con la condizione.L'acondroplasia provoca il funzionamento in modo errato delle piastre di crescita, portando a un'altezza e della statura gravemente ridotte.Nonostante questi limiti, coloro che vivono con achondroplasia conducono una vita altrimenti normale.

Le piastre di crescita sono realizzate con cartilagine morbida, quindi la frattura attraverso il trauma fisico è una possibilità reale per gli adolescenti coinvolti in attività fisiche come lo sport.Ad esempio, la rottura o la frattura di una piastra di crescita possono portare a una crescita stentata nell'arto interessato.La chirurgia, la terapia fisica e la stretta osservazione sono essenziali per garantire che le ossa interessate continuino a svilupparsi normalmente.Nei casi in cui la piastra di crescita è danneggiata oltre la riparazione, potrebbero essere necessari interventi di follow-up per consentire una più facile mobilità nella vita degli adulti.

Al di fuori della loro funzione biologica, le piastre di crescita sono uniche in quanto forniscono preziose informazioni a scienziati come gli antropologi forensi.Considerando come le piastre di crescita si riducono attraverso l'adolescenza, misurando le loro dimensioni attraverso i raggi X consente agli scienziati di determinare l'età relativa di un adolescente quando non è presente alcuna documentazione.Queste informazioni possono portare all'identificazione positiva della vittima di un crimine.La stessa tecnica scientifica viene utilizzata per misurare l'età delle persone le cui ossa vengono scoperte in siti archeologici.Se gli archeologi possono determinare la distribuzione dell'età di una società antica, tali informazioni forniscono loro una visione più profonda di come funzionava quella società.