Qual è la corteccia orbitofrontale?

La corteccia orbitofrontale è la parte più piccola del lobo frontale nel cervello.Situata all'interno della cavità cranica direttamente dietro gli occhi, questa regione della corteccia prefrontale è coinvolta in gran parte del processo decisionale.Parte di questa struttura cerebrale svolge un ruolo nella creazione di sensazioni piacevoli o spiacevoli evocate da molti sapori e odori.Durante i test che misurano l'attività cerebrale, è considerato altamente attivo durante le attività che comportano l'apprendimento di nuove informazioni.

Parti diverse della corteccia orbitofrontale controllano diversi aspetti dell'apprendimento e del comportamento.La parte mediale, o al centro di questa struttura cerebrale, aiuta il cervello a elaborare l'aspetto della ricompensa del rafforzamento del comportamento.Porzioni laterali o laterali di esso aiutano il cervello a elaborare il valore di punizione delle azioni.Le interazioni tra i processori di ricompensa e punizione nella corteccia orbitofrontale sono un fattore importante nella capacità di una persona di imparare dagli errori e cambiare i modelli di comportamento distruttivo.

All'interno della corteccia orbitofrontale, le emozioni e il processo di pensiero si combinano per influenzare le decisioni quotidiane che una persona prende.Il danno causato da una lesione o dalla crescita di una lesione in essa può causare cambiamenti nel comportamento di una persona.I modelli di comportamento possono alterare a causa del significativo impatto che la corteccia ha sulla valutazione di azioni, oggetti o persone.La corteccia orbitofrontale è anche coinvolta in molti dei processi cerebrali che esistono nelle menti delle persone con dipendenze, comprese le voglie di sostanza o attività malsane.

Storicamente, il trattamento per i disturbi della personalità e la psicosi ha comportato l'escissione chirurgica delle porzioni della corteccia orbitofrontale.La procedura, chiamata lobotomia frontale, è stata utilizzata quando altri metodi di trattamento non sono riusciti.Le persone che hanno subito una lobotomia frontale hanno spesso riferito di sentirsi emotivamente piatte dopo l'operazione, tuttavia l'assenza post-chirurgica di modelli di comportamento dirompente e una riduzione dei sintomi della psicosi spesso ha convalidato la chirurgia cerebrale invasiva.

Un'altra parte della corteccia orbitofrontale svolge un ruolo nella formazione delle preferenze alimentari.Il gusto del cibo può causare una piacevole risposta o una sensazione spiacevole che ha origine nella corteccia.Anche le informazioni sensoriali relative alla consistenza di un cibo vengono trasmesse attraverso di essa.Una decisione se consumare nuovamente lo stesso cibo è un esempio dell'integrazione delle informazioni sensoriali nel processo di pensiero da parte di questa struttura cerebrale.

Il test utilizzato dagli scienziati per misurare l'attività nella corteccia orbitofrontale è chiamato magnetico funzionaleScansione di risonanza (fMRI).Misura i cambiamenti nel flusso sanguigno all'interno del cervello in diversi tipi di attività.Durante un periodo di maggiore stimolazione, le immagini fMRI mostrano che il flusso sanguigno è amplificato nella corteccia prefrontale.