Qual è lo scopo del tessuto di timo?
La ghiandola di timo è un organo a bosco grigiastro, situato nel torace dietro la pettorale e davanti al cuore.Coinvolto nel sistema immunitario, la funzione primaria delle ghiandole di timo è quella di produrre globuli bianchi specializzati chiamati linfociti T.I linfociti T sono in gran parte responsabili di combattere virus, tumori e materiali estranei nel corpo.Durante questo processo, il tessuto del timo trasforma le cellule staminali derivate dal midollo osseo in timociti, linfociti T immaturi e le programmi per la tolleranza centrale.Tolleranza centrale significa che le cellule immunitarie non reagiranno alle altre cellule e tessuti del corpo, un fattore critico nella prevenzione del danno immunitario autoindotto o dell'autoimmunità.
Studi clinici rivelano che gli animali senza timore reagiscono immunologicamente in un vastamente diversomodo degli animali con tessuto di timo normale.Se la ghiandola timo viene estratta prima della nascita, gli animali hanno una capacità notevolmente scarsa di montare le risposte immunitarie.Sono più vulnerabili degli animali normali a tutti i tipi di infezione.Questi animali tollereranno i trapianti di tessuto estraneo senza alcun segno di rifiuto, un segno che non hanno la capacità di identificare i tessuti stranieri.Anche gli animali senza tessuto di timo sviluppano il cancro in modo più facilmente delle loro controparti normali.
Il timo pesa circa 15 grammi (0,033 libbre) alla nascita.Continua a crescere durante la prima infanzia, superando circa 35 grammi (0,077 libbre) alla pubertà.Successivamente, il tessuto di timo inizia a ridursi, in gran parte sostituito con il tessuto grasso nel tempo.All'età di 75 anni, il tessuto di timo pesa solo circa sei grammi (0,013 libbre).L'atrofia del tessuto di timo con l'età spiega parzialmente la funzione immunitaria compromessa e un aumento del rischio di cancro negli anziani.
La rimozione precoce della ghiandola timo, una tecnica chiamata timectomia, provoca un invecchiamento prematuro.I chirurghi cardiovascolari eseguono una timectomia per ottenere l'accesso al cuore per la chirurgia cardiaca.Anche il cancro del timo o la miastenia grave possono richiedere questa procedura.Durante lo sviluppo fetale, il tessuto del timo produce un numero adeguato di cellule T, quindi la timectomia dopo la nascita non crea una carenza eccessiva delle cellule T.
Le malattie autoimmuni si verificano quando le cellule immunitarie del corpo reagiscono contro i normali tessuti corporei.Queste malattie si classificano tra le dieci cause più frequenti di morte negli anziani.L'autoimmunità provoca circa 80 condizioni diverse.In alcune di queste malattie, come la miastenia grave, la ghiandola timo è gonfia e iperattiva.L'incidenza delle malattie autoimmuni aumenta con l'età.
La carenza immunitaria è una situazione in cui la capacità del corpo di combattere l'infezione è limitata o inesistente.I pediatri si occupano di oltre 80 diversi disturbi dell'immunodeficienza primaria, molti dei quali producono un'anomalia nella funzione del linfocita T.Il trattamento per l'immunodeficienza può includere antibiotici a lungo termine, infusioni di anticorpi o trapianti di midollo osseo.Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un virus che attacca direttamente i linfociti T circolanti e i timociti nella ghiandola del timo.