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Qual è il nucleo subtalamico?

Il nucleo subtalamico è un gruppo di neuroni presenti nel cervello della maggior parte dei mammiferi, compresi gli umani.Fa parte dei gangli della base, una raccolta di nuclei neuronali che aiutano nel coordinamento del movimento volontario.Gli spari sincronizzati da parte dei nuclei subtalamici e dei neuroni vicini del globus pallidus funzionano come pacemaker di tutti i gangli della base e sono necessari per il controllo stabile del movimento negli arti.Una maggiore attività anormale del nucleo subtalamico si verifica nei disturbi del movimento come la malattia di Parkinson e la malattia più rara chiamata emiballismo.

I gangli basali del cervello comprendono il nucleo subtalamico insieme a regioni correlate come la striata e la sostantia nigra.Tutti questi nuclei moderano percorsi nel cervello che sono importanti per il controllo del movimento volontario.Sono eccitatori, il che significa che lavorano con neuroni entusiasmanti per sparare elettricamente.Insieme al cervelletto, che controlla il movimento attraverso l'inibizione, i gangli della base sono una delle due principali regioni interessate all'esecuzione del movimento volontario.I nuclei subtalamici sono anatomicamente vicini al talamo e comunicano con esso, da cui il loro nome.

Funzionalmente, il nucleo subtalamico è strettamente associato al globus pallidus, una regione vicina dei gangli della base.Questi gruppi neuronali sono pacemaker, il che significa che sparano in sintonia tra loro e quindi eccitano eventuali neuroni a cui sono collegati.Nei gangli basali primati, i nuclei subtalamici ricevono feedback dai neuroni della corteccia cerebrale che dirigono il movimento volontario.Quindi fa parte del percorso che collega la pianificazione di un movimento nella corteccia con le parti del cervello che controllano la sua esecuzione muscolare.

L'attività anormale da parte del nucleo subtalamico è stata anche implicata nella disfunzione motoria della malattia di Parkinsons.I ricercatori hanno notato che la distruzione di quest'area a causa di ictus e altre lesioni in genere ha migliorato il movimento nei pazienti.Per il trattamento di Parkinson, alcuni neurochirurghi hanno sviluppato una procedura progettata per imitare i buoni effetti di questo danno al nucleo subtalamico.Chiamato stimolazione del cervello profondo, è realizzato dal posizionamento chirurgico degli elettrodi nei gangli della base, usando impulsi elettrici per interrompere l'attività neuronale selezionata in alcune aree.Alcuni studi clinici hanno indicato che la procedura era un trattamento medico più efficace nei pazienti con sintomi di parkinson gravi.

Hemiballismus è un disturbo di movimento molto raro caratterizzato da violenti movimenti lancianti del braccio su un lato del corpo.Di solito deriva dal danno al nucleo subtalamico, sebbene la morte cellulare in altre parti dei gangli della base possa causare forme più lievi dei suoi sintomi.Qualsiasi malattia neurologica che attacca i nuclei che influenzano il movimento volontario può potenzialmente causare emiballismo.Può derivare dalla privazione di ossigeno dovuta a ictus o trauma.La gravità dell'emiballismo dipende dall'entità del danno cellulare.