Cosa sono i chelicerati?

Chelicerates, chiamati anche sottofylum chelicerata, sono un importante sottofylum di phylum artropoda, aka artropodi, il più grande phylum nel regno animale, con oltre un milione di specie riconosciute dalla scienza.Chelicerata include da qualche parte tra il 10% e il 30% di tutte le specie di artropodi: principalmente perché gli acari sono chelicerati e il numero totale di specie di acari è enorme, in centinaia di migliaia, forse persino superano un milione.Chelicerae, appendici specializzate utilizzate per l'alimentazione e la manipolazione del cibo, al posto delle mandibole da masticare impiegate da altri artopodi subfyla, come Hexapoda (che include insetti).Esistono cinque principali classi di chelicerati: Arachnida (ragni, scorpioni, acari, ecc.), Xiphosura (granchi a cavallo), Eurypterida (Scorpioni marini), Chasmataspidida (Chasmataspids) e Pycnogonida (Spiders del mare).Di questi, Eurypterida e Chasmataspidida sono estinti e Xiphosura, il granchio a ferro di cavallo - considerato un fossile vivente - è costituito da sole quattro specie.

che lascia solo gli aracnidi e i ragni marittimi.Gli aracnidi sono un gruppo famoso, principalmente terrestre e estremamente diversificato, costituito da oltre 110.000 specie descritte e un totale stimato superiore a un milione, mentre i ragni marini sono un gruppo insolito di chelicerati marini che conta solo 1300 specie.I ragni marini sono generalmente piccoli, di circa 1 cm di larghezza, sebbene alcuni dei più grandi esemplari di acque profonde possano essere grandi quanto 9 cm (3,5 pollici).

I più grandi e più riusciti degli chelicerati, di gran lunga, sono gli aracnidi.Quando senti la parola aracnide, i ragni che saltano immediatamente in mente e, in effetti, i ragni sono i più numerosi aracnide, se solo le specie descritte vengono contate.Sono state identificate circa 40.000 specie di ragno, su un totale di 110.000 aracnidi noti alla scienza.Tuttavia, è probabile che un altro gruppo aracnido - zecche e acari - siano in realtà i più numerosi, ma a causa delle loro piccole dimensioni, debbano ancora essere adeguatamente classificati.Diverse specie di acaro possono avere poche differenze esterne, che richiedono confronti tra sequenze di DNA per verificare le specie distinte.Questo enorme progetto è appena iniziato.

Altri gruppi aracnidi includono ragni per caverne (non in realtà ragni), raccolti (gambe lunghe di papà), scorpioni di frusta, scorpioni, solifugae e i piccoli (