Cosa sono i fosfolipidi?

I fosfolipidi sono solo un tipo di un grande gruppo di composti organici chiamati lipidi.Il ruolo principale dei fosfolipidi negli organismi viventi è che compongono la membrana cellulare.I lipidi formano un gruppo grande e vario di composti che contengono carbonio (C), ossigeno (O) e idrogeno (H) e sono insolubili in acqua o non si dissolvono in acqua.Tutti i lipidi rientrano in uno dei due gruppi: grassi o oli.L'unica differenza tra questi gruppi è che i grassi sono solidi a temperatura ambiente mentre gli oli sono un liquido.

La struttura chimica dei lipidi varia tra i molti tipi diversi.La maggior parte sono trigliceridi o sono formati da tre catene di acidi grassi attaccati a una molecola di glicerolo.Tutti i lipidi contengono la stessa molecola di glicerolo, quindi è la natura degli acidi grassi che determina le caratteristiche di un lipide.Tutti gli acidi grassi sono costituiti da un gruppo carbossilico (-cooh) attaccato a una catena di idrocarburi, costituito da atomi di carbonio e idrogeno.Le catene di idrocarburi possono variare di lunghezza e sono idrofobiche o respingere l'acqua.

i fosfolipidi non sono trigliceridi.Esiste una piccola ma molto importante differenza nella struttura dei fosfolipidi rispetto ai trigliceridi.Invece di avere tre acidi grassi attaccati alla molecola di glicerolo, uno viene sostituito da un gruppo di fosfato, costituito da fosforo, ossigeno e idrogeno.Il gruppo fosfato è idrofilo o è attratto dall'acqua, in contrasto con il resto della molecola.Il fatto che una parte della molecola attiri l'acqua mentre il resto si respinge influisce sul ruolo dei fosfolipidi nella membrana cellulare.

In una soluzione a base d'acqua, i fosfolipidi si organizzano automaticamente in un doppio strato o in un doppio strato di fosfolipidi.Gli acidi grassi, che respingono l'acqua, si trovano nel mezzo del doppio strato.Le teste idrofili, che contengono il gruppo fosfato, facciano verso l'esterno lungo il doppio strato e lo allineano su entrambi i lati.A causa di questa formazione, alcune sostanze saranno in grado di passare attraverso il doppio strato e altre no, in modo che fungano da bordo naturale.

La funzione di una membrana cellulare deve fungere da confine tra l'interno della cellula eè l'ambiente circostante.È costituito quasi interamente da un doppio strato e proteine fosfolipidi.Le molecole che sono solubili in acqua o si dissolvono in acqua, non sono in grado di passare attraverso il bilyer fosfolipidico a causa dell'interno idrofobo.Il ruolo di alcune delle proteine trovate all'interno del doppio strato è di consentire il trasporto attraverso di esso, sia dentro che fuori dalla cellula.In questo modo, i fosfolipidi e le proteine controllano ciò che entra e lascia la cellula.