Cos'è un mutagen?

Un mutagen è una sostanza che aumenta la frequenza di mutazione in una popolazione vegetale o animale, che può portare a una varietà di conseguenze.Alcuni prodotti chimici hanno proprietà mutageniche e radiazioni come la luce ultravioletta e i raggi X sono un'altra fonte comune di mutazioni.Poiché i mutageni possono portare a mutazioni genetiche, alcuni di essi possono contribuire allo sviluppo di tumori, rendendo questi mutageni cancerogeni oltre a mutageni.

Esistono diversi modi in cui un mutagene può lavorare all'interno di un organismo vivente.La maggior parte attacca il DNA, che colpisce il codice genetico degli organismi.Alcuni riescono a inserirsi direttamente nel DNA, facendo sì che l'animale inizi a riprodurre il mutagene perché pensa che appartenga al DNA.Altri causano danni strutturali, portando a errori genetici che possono diventare catastrofici man mano che le cellule iniziano a replicare e altri manipolano il DNA, costringendolo a produrre qualcosa che è pericoloso.I feti sono particolarmente sensibili ai mutageni perché stanno crescendo e sviluppando così rapidamente, motivo per cui le donne in gravidanza sono avvertite di stare molto attenti alle radiazioni e alle sostanze chimiche. Le persone hanno iniziato a capire come i mutageni hanno funzionato negli anni '20, quando i ricercatori nel processodi esplorare le radiazioni hanno notato una varietà di mutazioni negli organismi esposti ad alti livelli di radiazioni.Nel tempo, è stato fatto un legame mutageno tra molte forme di radiazioni e molte sostanze chimiche, illustrando la necessità di osservare le precauzioni nei laboratori di ricerca e di testare attentamente i prodotti prima di rilasciarli al pubblico.Gli anni '50 con talidomide, i mutageni non sono sempre coerenti o prevedibili.Anche se molti organismi viventi hanno codici genetici molto simili, un mutagene può causare problemi in un organismo, ma non in un altro.Nel caso della talidomide, il farmaco ha causato difetti alla nascita nell'uomo, ma non negli animali su cui è stato testato.

Oltre a causare mutazioni negli organismi viventi, come ad esempio quando l'esposizione a un mutagene porta allo sviluppo di un cancerosoTumore, i mutageni possono anche causare difetti alla nascita.Inoltre, l'esposizione al mutagene può comportare la trasmissione di una sorta di bomba a tempo genetico, un gene o una sequenza mutata che può diventare un problema nelle generazioni future.Il mutagene potrebbe causare lo sviluppo di un tratto recessivo che viene messo in evidenza quando due discendenti di persone esposti alla sostanza hanno figli.La causa dell'apparizione di un difetto alla nascita può essere difficile da definire se l'esposizione si è verificata diverse generazioni fa, causando confusione per i genitori e il medico supervisionato.