Cos'è l'ingegneria genetica?

L'ingegneria genetica è l'uso di vari metodi per manipolare l'acido desossiribonucleico (DNA) delle cellule per produrre prodotti biologici o per cambiare tratti ereditari.Le tecniche utilizzate includono l'uso di aghi per inserire il DNA in un ovulo, ibridomi (ibridi di cellule tumorali e di cellule che producono un anticorpo desiderato) e DNA ricombinante, in cui il DNA di un gene desiderato viene inserito nel DNA di un batterio.Il batterio si riproduce quindi, producendo più del gene desiderato.Un altro tipo è la reazione a catena della polimerasi (PCR) che fa riferimento a un processo di laboratorio in cui un determinato segmento di DNA viene rapidamente replicato per creare un campione grande e facilmente analizzabile.Il processo rende perfette copie di frammenti di DNA e viene utilizzato nell'impronta digitale del DNA .

Il progetto del genoma umano, un ambizioso tentativo di mappare ogni gene umano, è stato completato nel 2003. Armato di queste informazioni, gli scienziati sperano di trattare e curare moltiTipi di malattie croniche come cancro, diabete, malattia di Huntington e neurofibromatosi (malattia di Elephant Mans.)

Molti prodotti geneticamente ingegnerizzati sono già sul mercato.Questi includono ibatteri progettati per digerire le slick di petrolio e i prodotti per i rifiuti industriali, gli ormoni della crescita sia per l'uomo che per le mucche, farmaci come l'interferone e l'insulina e le piante che sono resistenti agli insetti e alle malattie.

Tecniche di ingegneria genetica sono stati anche usatiAnimali di bestiame e laboratorio.Il più famoso di questi animali fu Dolly, la prima pecora clonata.I prodotti geneticamente ingegnerizzati richiedono l'approvazione di almeno un'agenzia governativa degli Stati Uniti, come la Food and Drug Administration o l'Agenzia per la protezione ambientale.

Il primo animale domestico geneticamente è stato commercializzato nel 2003 quando gli scienziati hanno inserito un gene di Jellyfish per fareloro brillano giallo-verde nel buio.Si prevedeva che Frankenfish fosse un grande elemento di novità, ma le vendite erano piatte.

Molte persone mettono in discussione sia l'etica che la sicurezza dell'ingegneria genetica. Perché la scienza è così nuova, non c'è modo di prevedere potenziali conseguenze per la salute e la sicurezza umanaUn animale geneticamente modificato sfuggirà al laboratorio o se il cibo geneticamente alterato dovrebbe rivelarsi conseguenze inaspettate.Sono stati riportati diversi casi di grano geneticamente alterato che infettano colture di grano.Le colture infette sono state distrutte.