Cos'è il gas naturale liquefatto?
Il gas naturale liquefatto (GNL) è il gas naturale che è stato convertito in liquido.Questo processo viene eseguito perché la sostanza è più facilmente trasportata o conservata in forma liquida che in forma gassosa.Il gas naturale viene convertito in gas naturale liquefatto in un processo che include la rimozione di contaminanti seguiti da refrigerazione.Il processo di liquefazione viene effettuato in un impianto che contiene macchinari di processo indicati come un treno GNL.Un singolo impianto di solito contiene più treni LNG, ciascuno in grado di eseguire tutti i passaggi associati alla conversione del gas naturale in liquido.
Il gas naturale è composto principalmente da metano, ma contiene anche piccole tracce di anidride carbonica, acqua, mercurio e idrogeno solforato, nonché polvere e altri composti organici.Per convertire il gas in un liquido, tutti questi contaminanti devono essere rimossi, poiché complicano il processo di liquefazione.
Dopo che i contaminanti sono stati rimossi, il gas viene gradualmente refrigerato per convertirlo in un liquido.A -260 gradi Fahrenheit (-126,6 gradi Celsius), il gas si condensa in gas naturale liquefatto.A questa temperatura, il liquido viene condensato in circa 1/600 del volume del gas.Questa significativa riduzione del volume significa che è molto più efficiente in termini di costi di trasporto del gas quando è in forma liquida.Ciò è particolarmente vero in luoghi in cui le reti di gasdotti a gas naturale non sono in atto.
Il gas naturale liquefatto viene trasportato in petroliere criogeniche o vasi trasportatori criogenici.Il termine Cryogenic si riferisce al fatto che questi vasi sono attrezzati per mantenere la temperatura che mantiene il liquido del gas.Le navi che trasportano il gas liquefatto sono costruite con doppi scafi per ridurre il rischio di danni allo scafo che potrebbero causare perdite.Le navi dock ai terminali di GNL, che sono stati appositamente costruiti per gestire le navi a trasportazione di gas naturali liquefatte.I terminali esistono in Africa, Asia, Nord e Sud America, Australia e numerosi paesi europei.
Esistono diverse preoccupazioni di sicurezza e ambientali associate alla conversione, allo stoccaggio e al trasporto di gas naturale in forma liquida.Uno dei più pressanti è che grandi quantità di anidride carbonica vengono rilasciate quando viene estratto il gas naturale e quando viene convertito in liquido.Le piante di GNL rilasciano anche ossido di azoto e particolati nell'aria, che aggravano i sintomi delle malattie respiratorie come l'asma e la bronchite.
Un altro problema è che il gas naturale è infiammabile, anche quando in forma liquida.Il liquido stesso non può fusdersi, ma se il liquido inizia a vaporizzare e mescolare con l'aria, il gas risultante è infiammabile.Sebbene non vi sia mai stato un grave incidente relativo al GNL a bordo di una nave da trasporto, ci sono stati un certo numero di incidenti nelle piante di GNL, anche negli Stati Uniti e in Algeria.Molti di questi incidenti si verificano a causa dell'esplosione di gas o gas liquido che vaporizza durante il processo di conversione.