Cos'è la circolazione termoalina?
La circolazione termoalina è un movimento molto lento ed estremamente profondo dell'acqua negli oceani di tutto il mondo.Un ciclo completo può richiedere migliaia di anni per completare dall'inizio alla fine, con il ciclo che contribuisce molto alla miscelazione degli oceani del mondo.La circolazione di termoalina sembra essere collegata al clima globale e alla salute dell'oceano, poiché mescola gas disciolti e minerali nell'acqua e può anche influire sulle temperature globali.
Se suddivisa nelle radici dei componenti, la termoalina si riferisce alla temperatura (Thermo-)e sali disciolti (-alina) nell'acqua oceanica.Questi sali sono noti come alogenuri.La temperatura e l'alinità dell'acqua hanno un impatto sulla sua densità e questo innesca la circolazione di termoalina.L'acqua più fredda è, più è densa, e più salata è l'acqua, maggiore è la densità.A causa della circolazione termoalina, l'Oceano Atlantico è più denso degli oceani indiani e del Pacifico, rendendolo leggermente più basso.
Il ciclo inizia attorno all'equatore nell'Oceano Pacifico, quando le correnti di superficie come il flusso di getto guidano lentamente l'acqua verso ovest.Quest'acqua è calda e non terribilmente salata, rendendola leggera, in modo che galleggi sulla superficie dell'oceano.Mentre l'acqua va a ovest, si fa lentamente strada nel Nord Atlantico, dove si raffredda a causa delle temperature ambiente.Inoltre, la salinità aumenta, attraverso l'evaporazione.
Questa combinazione di fattori fa sì che l'acqua affondasse lentamente sul fondo dell'oceano.Comincia anche lentamente a muoversi a sud, poiché viene spinto da più acqua che affonda dalla corrente di superficie.Alcune delle dense e fredda acqua si depositano in profondi bacini oceanici, ma la maggior parte circola lentamente verso sud prima di muoversi a est, intorno al corno dell'Africa e di nuovo verso il sito in cui ha avuto origine;Alcune delle acque scivolano in Australia per emergere nel Pacifico meridionale, mentre l'altra parte del profondo oceano si fa strada attraverso l'Oceano Indiano.Man mano che l'acqua cicla, diventa più calda e meno salata, fino a quando non si alza nel Pacifico solo per ricominciare il ciclo.
Alcune persone hanno sollevato preoccupazioni sull'impatto del riscaldamento globale sulla circolazione della termoalina.Vi è una certa preoccupazione che un aumento della fusione del ghiacciaio possa abbassare l'alinità dell'oceano nel Nord Atlantico, causando la chiusura del ciclo.Ciò può portare al raffreddamento localizzato nell'emisfero settentrionale, che potrebbe avere gravi ripercussioni per gli organismi che vivono lì.