Quali principali ruoli ecologici esistono?

Esistono numerosi ruoli ecologici.Questi includono erbivori microscopici, piccoli, medi e di grandi dimensioni, produttori, predatori, spazzini e parassiti.Oggi ci sono circa 7 milioni di specie vegetali e animali sul pianeta, la maggior parte dei quali insetti, che occupano ogni nicchia immaginabile.Le nicchie più popolari sembrano essere erbivori e parassiti, con predatori la nicchia più piccola.Tuttavia, sembra anche che, tra tutti i ruoli ecologici, quello di Predator catturi più l'immaginazione popolare.

Tutti i principali ruoli ecologici sono stati quasi continuamente occupati da almeno l'esplosione cambriana, un importante episodio di diversificazione evolutiva circa 542 milionianni fa.Alcuni paleontologi hanno postulato che l'evoluzione della predazione è parzialmente responsabile della diversificazione evolutiva avvenuta durante il Cambriano.In ogni caso, alla fine del Cambriano, tutti i principali ruoli ecologici venivano popolati, tranne che i più grandi organismi erano solo circa un metro di lunghezza.Durante il periodo successivo, l'Ordoviciano, alcuni animali (come i nautiloidi) fino a quando 3,5 m (11,6 piedi) si sono evoluti e per la gamma di dimensioni carbonifera era simile a oggi. Sebbene gli animali siano generalmente altamente specializzati aI loro ruoli ecologici, alcuni animali condividono ruoli e alcuni lignaggi evolutivi possono evolversi da un ruolo ecologico all'altro.Ad esempio, gli antenati delle balene si sono evoluti da predatori di terra di medie dimensioni a alimentatori di filtri acquatici delle dimensioni di balene (letteralmente).I predatori si sono evoluti dagli erbivori e molti predatori sono anche spazzini.Molti predatori diventano grandi e difficili non solo per abbattere le prede, ma per competere con altri grandi predatori per un'uccisione scavata.La dimensione superiore dei predatori è determinata dalla quantità di prede disponibili.In eccellenti circostanze evolutive, come quelle sperimentate di volta in volta dai predatori coccodrilli nelle paludi, i predatori possono montare su dimensioni enormi, fino a sette volte più grandi dei loro recenti antenati. Le nicchie ecologiche funzionano in un formato a base di piramide, conA produttori piacciono le piante sul fondo, gli erbivori nel mezzo e i predatori nella parte superiore, con predatori apice come le tigri nella parte superiore.Più alto è l'animale che è in alto la piramide, meno biomassa è generalmente dedicata a quella specie e più è raro.Gli animali in cima alla piramide sono generalmente anche più suscettibili all'estinzione, ma non sempre.In alcune estinzioni storiche in cui la maggior parte della vita vegetale veniva spazzata via, gli animali sopravvissuti erano in realtà spazzini piuttosto che erbivori o carnivori dedicati.