Chi ha inventato il frigorifero?

L'idea di utilizzare un ambiente a bassa temperatura per prevenire il deterioramento degli alimenti è in circolazione da secoli.La creazione del familiare elettrodomestico domestico derivava da una serie di innovazioni di chimici, ingegneri e inventori nell'arco del XVIII e XIX secolo.Gli inventori americani Oliver Evans, Jacob Perkins e John Gorrie sono attribuiti allo sviluppo delle prime versioni del moderno frigorifero nei primi anni del 1800.Più tardi quel secolo, il lavoro dell'ingegnere tedesco Carl von Linden consentiva al refrigerante chimico di essere immagazzinato in modo efficiente, aprendo la strada alla produzione in serie di frigoriferi.

I primi sforzi per la conservazione degli alimenti

Le culture umane hanno da tempo sappiano che le temperature fredde possono proteggere i preziosi alimenti da batteri e altri fattori che possono renderli inediti.Anche i metodi di conservazione come la salatura e l'asciugatura erano efficaci, ma questi non erano adatti a tutti i tipi di cibo.Prima che la refrigerazione meccanica fosse ampiamente disponibile, molte culture utilizzavano edifici ben isolati chiamati ghiacciai per lo stoccaggio degli alimenti, usando il ghiaccio invernale e la neve come refrigeranti naturali.Queste strutture risalgono al secondo millennio a.C. in Europa e in Asia e i nomi degli ingegneri che le hanno progettate sono andate perdute nella storia.

I primi frigoriferi

Icehouse sono stati utilizzati bene nei tempi moderni, in particolare nelle aree rurali in cui l'elettricità e gli elettrodomestici erano costosi o non disponibili.All'inizio del 1800, l'ingegnere americano Thomas Moore ha creato una versione domestica della ghiacciaia, una camera con isolata portatile raffreddata dal ghiaccio a blocchi.Moore ha coniato il termine frigorifero per descrivere la sua invenzione, sebbene diventasse più comunemente noto come ghiaccio.Le ghiaccioli avevano la stessa forma generale e funzionano dei frigoriferi moderni e alcune persone usano ancora questo nome.In molte aree, una persona di consegna locale, colloquialmente nota come Iceman negli Stati Uniti, porterebbe blocchi di ghiaccio freschi nei quartieri in un carrello o un camion.

Nel 1750, il fisico scozzese William Cullen scoprì che alcune reazioni chimiche avrebbero allontanato il calore da una particolare area, creando una tasca di freddo.Cullen, indifferente alle applicazioni pratiche della sua scoperta, non si rese conto di aver trovato la base per la moderna refrigerazione.Nello stesso periodo in cui Thomas Moore ha inventato la ghiaccio, Oliver Evans ha progettato, ma non ha costruito, una macchina per utilizzare il processo chimico di Cullen.Fu solo nel 1834 che lo scienziato Jacob Perkins costruì e brevettava il primo frigorifero funzionante.Perkins, una figura importante nell'ingegneria americana, ha anche armeggiato con sistemi di riscaldamento e raffreddamento per la casa e talvolta è chiamato padre della refrigerazione.

Dieci anni dopo, il medico statunitense John Gorrie stava cercando una fonte costante di ghiaccio per ridurre la temperatura corporea dei pazienti affetti da febbre gialla.I metodi di consegna del ghiaccio comuni all'epoca erano insufficienti per i suoi scopi, quindi, lavorando dal design originale di Evans, ha costruito un'unità di refrigerazione più pratica ed efficiente di quella creata da Perkins.Questo era il modello per il moderno frigorifero.Di conseguenza, Evans, Perkins e Gorrie possono condividere efficacemente il credito per questo dispositivo ormai essenziale.

Il processo di refrigerazione

I sistemi di raffreddamento meccanico dipendono da sostanze chimiche chiamate refrigeranti.Mentre il refrigerante si muove attraverso l'apparecchio, viene compresso, che aumenta la sua temperatura.Quel calore viene rilasciato dal retro del frigorifero;Man mano che il calore viene dissipato, il refrigerante si condensa ma rimane ad alta pressione.Il refrigerante si muove quindi attraverso una valvola di espansione, dove la pressione diminuisce e si trasforma in un gas.Poiché cambia da liquido al gas, la sua temperatura diminuisce, raffreddando l'aria.I ventilatori e i motori circolano quest'aria raffreddata all'interno di un'area isolata.

I primi frigoriferi usavano refrigeranti liquidi come l'etere, ma nel 1876, Carl von Linden Discoha verificato un metodo migliorato di Liquefying Gas.Ciò ha reso pratico la produzione di massa di dispositivi di refrigerazione, aprendo la strada alla vendita e all'uso diffuso nel 20 ° secolo.

Ci sono stati ancora gravi problemi con il design.Le prime unità di refrigerazione hanno usato gas altamente tossici come ammoniaca, anidride solforosa e metil cloruro.Le camere contenenti questi gas a volte sono trapelate, risultando in diversi incidenti domestici fatali nei primi anni del 1900.I produttori di elettrodomestici hanno capito che era necessario un elemento di raffreddamento più sicuro, che ha portato alla scoperta di refrigeranti sintetici chiamati clorofluorocarburi (CFC).Conosciuti anche collettivamente come Freon sono diventati il refrigerante standard in tutto il mondo nei decenni che seguirono.

Freon Tuttavia, non era nemmeno una soluzione perfetta.Negli anni '70, gli scienziati hanno scoperto che i CFC contribuiscono all'esaurimento dello strato di ozono naturale della Terra.L'esaurimento dell'ozono, che aumenta gli effetti dannosi per la salute delle radiazioni solari, è stato presto inteso come una grande crisi ambientale.I governi mondiali hanno vietato l'uso dei CFC negli anni '80, sebbene sarebbero passati decenni prima che tutti i dispositivi che li impiegassero sarebbero fuori servizio.I moderni frigoriferi utilizzano refrigeranti alternativi più sicuri e i loro macchinari altamente efficienti richiedono in genere quantità minori di sostanze chimiche rispetto alle unità più vecchie.